大笹街道

　大笹街道は、善光寺平から小県郡の高原を経て高崎に至る道で、越後や善光寺平から上州を経て江戸へ出る重要な脇街道となっている。
　この街道は、千曲川端の福島宿から鮎川沿いにのぼり、仁礼宿を経て標高1600mの峰の原高原を横切り鳥居峠から上州大笹宿にいたる間、峠越えの厳しい道筋だった。しかし大笹街道は北国街道の脇往還として繁栄し、北信濃の種油が大量輸送された。

　善光寺平から江戸へ出る本街道(北国街道)より、大笹街道が利用されたのは、本街道に比べ宿数が少なく里程が短いので、宿継ぎに要する経費や荷いたみに優れ経済的で早いためだった。仁礼から沓掛まで２宿14里(北国街道では10宿20里)で短いため荷駄は専ら大笹経由で運ばれた。今の国道406と国道144号線。

　北国街道福島宿〜仁礼(須坂市)〜鳥居峠〜大笹の間は「山道八里」と称し、標高1000メートルを越える菅平高原を越える険しい道で、冬季は積雪吹雪のため交通不可能になる事が多かった。また、冬の厳しい時に峠越えの道筋で犠牲になった旅人や牛馬は数多く、その供養と旅の安全を祈って、仁礼宿の外れから、仁礼峠の頂上というべき峰の原の供養塔まで、約17kmの間に60体ほどの石仏がある。

須坂市福島

須坂市仁礼(にれ)

鳥居峠