■文化と自然３

055.万座のゴヨウマツ
056.蛇の飾りの付いた土器
057.瀬戸の滝と不動さん
058.東平の赤色塗彩土器
059.常林寺の本堂
060.鳴尾の梵字岩
061.“丁石”百番観音像
062大前という地名
063.天仁元年の大噴火
064.月待ちの夜
065.吾妻山登頂の記
066.鎌原城の今昔
067.嬬恋村の獅子舞
068.種苗管理センター嬬恋農場
069.袋倉の獅子舞
070.近代文学の中の嬬恋その１
071.近代文学の中の嬬恋その２
072.大前の獅子舞
073.干川小兵衛のこと
074.浅間押し供養碑
075.黒岩長左衛門の事績
076.鎌原の獅子舞
077.大笹の獅子舞
078.下屋家文書
079.アンギンに挑む
080.嬬恋村の古代

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055.万座のゴヨウマツ

　わが国では、松は長寿を象徴するものとして、古来より尊ばれ、『万葉集』にも「神さび立ちて栄える、千代の松の樹」とある。また、めでたいものとして、正月の飾りなどに使用される。いずれにしろ、山奥の厳しい自然環境の中にあって、なお恨寿を保ち続ける老松には、畏敬の念禁じ難いものがある。

　万座温泉の東方、朝日山ゲレンデ第１リフトの始点を僅かに登った所に、１本のゴヨウマツが立つ。周囲はゲレンデの為、夏は草原の中に、冬は雪原の中にその雄姿を誇っている。

　平成12年６月、村教委社会教育課は、地元万座の要請を受けて、群馬県文化財保護審議会委員の安盛博氏を迎えて、そのゴヨウマツの調査を実施した。報告書によると、大きさは、目通り周5.05五メートル、樹高25.0メートル、根元周11/9メートルで、樹齢は約４～500年と推定されている。そしてその所見として「厳しい自然環境の中で、長く成長を遂げ、太い根元はどっかと大地に根を下ろして安定した極めて力強い樹形を保ち、端整な感じを与える」と記している。

　時あたかも11月21日、東京では、長い年月を生き抜いた樹木の保護活動に取り組む「巨樹・巨木保護中央協議会」が設立された。そして、全国93の市町村から「森の巨人たち百選」が選ばれ巨樹・巨木を通して文化や環境についての取組も始まり、全国的に巨樹・巨木への関心も高まってきた。

　現在群馬県下で巨樹・巨木とされ天然記念物に指定されている樹木は145本を数える。その内ゴヨウマツ（ヒメコマツ）は、利根郡白沢村の「書院のゴヨウマッ」と同郡川場村の「吉祥寺のヒメコマツ」があるが、その大きさでは、いずれもこの万座のゴヨウマツに及ばない。

　多くの天然記念物とされる巨樹・巨木は、多かれ少なかれ人為的な保護により今日に到っている。ところで、この万座のゴヨウマツは、標高1800メートルの厳しい自然条件の中で、枯死や伐採をされること無く、自力によって今日に生き続けてきた。まさに奇跡であり、天然記念物に相応しいものである。